Фамилия Бажатарник — редкая, даже уникальная. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, она застыла в форме, близкой к исходному прозвищу. Суффикс -ник в русских фамилиях указывает на род занятий или характерный признак человека (охотник, плотник, злобник). Здесь же основа «бажатар» — явно не русская и не славянская.

Скорее всего, перед нами фамилия украинского или южнорусского происхождения, записанная на слух. В украинском языке есть слово «бажати» — желать, хотеть, стремиться. «Бажатар» — это тот, кто желает, добивается, возможно, настойчивый проситель или даже попрошайка. В таком случае Бажатарник — человек, связанный с этим занятием: либо сам «бажатар», либо его сын или потомок. Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «бажати» означало «болеть, чахнуть», и прозвище могли дать болезненному, слабому человеку.

Встречается и вариант с польским или белорусским следом, где «bażant» — фазан, но тогда форма была бы иной (Бажантник или Бажантов). Поэтому версия с «бажати» выглядит убедительнее: суффикс -ник здесь выполняет роль фамильного указателя, как в фамилиях Дзюбник, Шаповал, Писаренко, но в более архаичном виде.

География фамилии узкая: единичные носители встречаются в западных областях Украины и прилегающих районах Беларуси. В России фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её локальный характер. В дореволюционных списках она не попадалась — возможно, из-за того, что носители были из крестьян или мещан, не оставивших заметного следа в документах высших сословий.

Слово «бажатар» не зафиксировано в академических словарях, но в живом языке оно могло существовать как прозвище. Фамилия Бажатарник — пример того, как устная традиция сохранила редкую словообразовательную модель, не попавшую в письменные источники.