Фамилия Беерлейн — редкий для России случай немецкой фамилии, сохранившей оригинальное написание и не обрусевшую форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов/-ев, -ин или -ский, Беерлейн стоит особняком: это чистая немецкая фамилия, принесённая в русскую среду переселенцами или специалистами. Основа фамилии — немецкое слово Bär (медведь) в диалектном или старом написании Beer. Второй элемент -lein — уменьшительно-ласкательный суффикс, характерный для южнонемецких диалектов (баварского, швабского, австрийского). Полностью фамилию можно перевести как «медвежонок» или «маленький медведь». В русском ухе фамилия звучит как «Беерлейн», хотя по-немецки правильнее произносить «Бэ:рлайн» (с долгим «э»).

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище (медведь) + уменьшительный суффикс. В немецкой ономастике такие фамилии часто давали не по внешности или характеру, а как прозвище для младшего в семье, «медвежонка» — то есть сына, которого отец в шутку называл медведем. Вторая версия, менее вероятная, — что Beer в основе не зверь, а пиво (нем. Bier), но тогда форма была бы Bierlein, а не Beerlein. Написание Beer указывает именно на медведя: в средневерхненемецком и баварских диалектах медведь — bër, bär и beer.

В России носители фамилии Беерлейн — почти поголовно потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье, а также специалистов, работавших в Петербурге и Москве в XIX — начале XX века. Географически фамилия встречается в основном в Саратовской, Самарской областях и в бывших немецких колониях на Волге. После депортации немцев в 1941 году часть носителей оказалась в Сибири и Казахстане.

Редкий суффикс -лейн (а не -ов или -ин) — маркер того, что фамилия не прошла «обрусение» через добавление русского окончания. Сравните: многие немецкие фамилии в России превратились в Беровы, Берманы или Бирюковы (по созвучию), но Беерлейн остался самим собой. Это делает фамилию ценной для генеалогов: по ней можно почти безошибочно определить, что предки были немецкоязычными выходцами из южных земель Германии или Австрии, а не из северных областей, где использовали бы суффикс -chen (Bärchen).