Фамилия Бекмеметьев — один из тех случаев, когда русская фамилия по форме, но тюркская по корням. Она образована от тюркского имени-прозвища Бекмемет. Разберём эту основу: «бек» (или «бей») в тюркских языках означает «господин», «князь», «предводитель», а «Мемет» — это диалектная, народная форма имени Мухаммед (Магомет). Получается, что Бекмемет — это «господин Мухаммед» или «князь Мухаммед». Имя составное, и в нём нет ничего удивительного: на Востоке было принято соединять титул (бек) с именем пророка, подчёркивая знатность и благочестие носителя.

Фамилия сформировалась по стандартной для русского дворянства и служилых татар модели: к основе Бекмемет добавили суффикс притяжательности -ев. Это суффикс, указывающий на родство: «чей?» — «Бекмеметьев», то есть сын Бекмемета. Такие фамилии в XVI–XVII веках часто получали выходцы из татарской или башкирской знати, переходившие на русскую службу и крестившиеся. Важно, что фамилия сохранила тюркскую основу даже после смены веры — это частая практика для родов, которые хотели сохранить память о происхождении.

Географически фамилия Бекмеметьев привязана к юго-востоку России, особенно к Пензенской, Симбирской и Оренбургской губерниям. Именно там селились служилые татары и мордва, принимавшие православие. В документах XIX века фамилия встречается в основном среди дворян и однодворцев — то есть потомков тех, кто нёс пограничную службу на засечных чертах. Это не случайно: «бек» указывает на командное прошлое предков, и многие Бекмеметьевы действительно были офицерами и помещиками, владевшими крестьянами.

В отличие от более распространённых фамилий на -ев (Иванов, Петров), эта стоит особняком. Она неоднократно фиксируется в «Российской родословной книге» и в списках дворянских родов Казанской губернии. Если коротко: предки человека с такой фамилией — скорее всего, тюркский воин или мурза, принявший русское подданство и оставивший память о своём знатном имени в фамильном суффиксе.