Фамилия Белаборода — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Это сложение двух слов: «белый» и «борода». Перед нами типичное для древнерусской антропонимии описательное прозвище, данное человеку по самой заметной внешней примете — седой или очень светлой бороде. В говорах «белый» могло означать не только цвет, но и чистоту, благородство, иногда — седину, так что прозвище мог получить и пожилой, и просто светловолосый мужчина.

Обратим внимание на форму: не Белобородов, а Белаборода. Фамилии на -а (-я) в именительном падеже, склоняющиеся как существительные женского рода (Белаборода, Белабороды, Белабороде), — архаичный пласт. Они фиксируют прозвище в его исходном, незастывшем виде, без патронимического суффикса -ов/-ев. Такие фамилии особенно характерны для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, где модель «прилагательное + существительное» (Кривонос, Рябоконь, Белаборода) была продуктивной. В северных и центральных русских землях такое прозвище скорее превратили бы в Белобородов.

Географически фамилия Белаборода встречается спорадически, без явного гнезда. Единичные записи есть в реестрах запорожских казаков (XVII–XVIII века) и в метрических книгах Черниговской губернии. Это косвенно указывает на левобережную Украину и юг России как на зону бытования. Носитель фамилии мог быть казаком, крестьянином или мещанином — сословной привязки у прозвища не было, его давали по внешности, а не по роду занятий.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: первая часть «бела-» — усечённое прилагательное в краткой форме (ср. «бела рука», «бела рыбица»), вторая — существительное. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Белаборода́. Встречается и вариант Белабород — без конечного -а, но это более поздняя русификация, подгонка под привычное окончание фамилий мужского рода.

В отличие от фамилии Белобородов, которая однозначно указывает на потомка («чей?» — Белобородов сын), Белаборода сохраняет прямую связь с самим прозвищем. Человек с такой фамилией может с большой вероятностью предположить, что его предок был заметен именно бородой — либо седой, либо необычно светлой на фоне темноволосого окружения.