Фамилия Белебенцев — редкий случай, когда прозвище почти полностью вытеснило в сознании исходное слово. В основе лежит диалектное «белебеня» — так на Русском Севере, особенно в архангельских и вологодских говорах, называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и бестолково, «мелет языком». Слово звукоподражательное, от «бе-бе-бе» — имитации невнятной, быстрой речи.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Белебеня плюс патронимический суффикс -ец (указывающий на принадлежность: «сын Белебени»), а затем стандартный суффикс -ев, закрепивший фамилию в документах. Получается цепочка: Белебеня → Белебенец (потомок Белебени) → Белебенцев. Форма на -ец встречается реже, чем на -ов/-ин, что делает фамилию заметной среди соседних.

Версия о происхождении от тюркского «белебен» (какой-то вид птицы) или от географического названия выглядит натянутой: ни в одном источнике по русской ономастике нет устойчивой привязки Белебенцевых к определённой местности или к охотничьему промыслу. А вот прозвищная основа «белебеня» фиксируется в словаре Даля и в ряде говоров, что делает её самой надёжной.

Носители фамилии — это потомки человека, который в XVI–XVII веках получил прозвище за свою говорливость. В крестьянской среде, где ценили дело, а не пустые разговоры, такое прозвище могло закрепиться иронично, а позже стать нейтральным родовым именем. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или посадской, но точных данных по конкретным ветвям нет — фамилия не относится к дворянским родам и не упоминается в родословных книгах.

Сегодня Белебенцевы встречаются в основном на Русском Севере и в центральных областях, но не образуют плотных гнёзд. Это фамилия-диалектизм, которая сохранила в себе старую северную черту: прямое, нелитературное слово, ставшее фамилией.