Фамилия Белобдеева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью растворилось в языке. Первое, что бросается в глаза: у фамилии нет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. Форма Белобдеева — это притяжательное прилагательное от имени или прозвища Белобдей, построенное по архаичной модели (ср. Лукьян → Лукьянов, но Лукьянчиков — от уменьшительной формы). Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: «чей?» — «Белобдеев», то есть сын или потомок Белобдея.

Корень прозвища, скорее всего, составной: «бел-» (белый, светлый, чистый) и «обдей» — устаревшее слово, которое в диалектах могло означать «обед», «еда» или «обедня» (церковная служба). Наиболее правдоподобная версия: Белобдей — человек, который либо «бело обедает» (то есть ест досыта, белую пищу — молочное, хлеб), либо, наоборот, тот, кто «обделяет» себя в еде, соблюдает пост. Второй вариант поддерживается тем, что в русских говорах «обдеть» — обмануть в расчёте, обделить. Тогда «белобдей» — ироничное прозвище того, кто, будучи якобы «белым» (честным, порядочным), на деле обделяет других.

Менее вероятна, но логична версия от имени Белобдей как варианта канонического имени Варлаам (в просторечии Варлам → Белобдей через народную этимологию, переосмысленную как «белый обед»). Однако прямых подтверждений в святцах нет.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям — в переписях XVIII–XIX веков носители встречаются среди однодворцев и казаков Воронежской, Курской и Харьковской губерний. Именно в этих регионах сохранялись архаичные прозвища без суффиксов и диалектные слова вроде «обдей».

Таким образом, предок Белобдеевых получил прозвище за особенность поведения за столом — либо за щедрость и сытость, либо за скупость и хитрость. Сама фамилия — редкий образец «чистого» прозвища, не тронутого стандартными суффиксами, что делает её ценной для историков говоров.