Фамилия Белоплёков — один из тех редких случаев, когда фамилия звучит почти как поэтический образ, но на поверку оказывается сугубо прозаическим прозвищем. В её основе лежит сложение двух слов: «белый» и «плёк». Именно вторая часть — ключ к разгадке, и тут возможны два основных толкования, причём одно из них почти наверняка ложное.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «плёк» или «плека». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли плесень, накипь, налёт на поверхности жидкости. «Белоплёк» — это прозвище человека с очень светлой, будто бы покрытой белым налётом кожей, либо, что ещё правдоподобнее, того, кто занимался снятием «плека» (пены, накипи) при варке пива, кваса или при вытапливании сала. То есть предок мог быть пивоваром, квасником или скорняком, работавшим с жиром. Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Белоплёков — сын Белоплёка.

Вторая, менее убедительная гипотеза пытается связать фамилию с «плечом». Дескать, «белое плечо» — красивое прозвище. Но против этого говорит фонетика: в древнерусском и диалектах «плечо» никогда не звучало как «плёк» (корень «плеч-»). Скорее всего, это народная этимология, возникшая от созвучия, которую серьёзные ономасты (например, авторы словаря русских фамилий) не поддерживают.

Фамилия крайне редкая. Она почти не встречается в центральных областях России, но имеет отчётливую привязку к южным регионам, в частности к Ростовской области и Краснодарскому краю. Там слово «плёк» в значении «плесень» или «осадок» было в ходу у казаков и крестьян. За пределами этих мест Белоплёковы — единичные случаи, что подтверждает локальный характер исходного прозвища.

Таким образом, Белоплёков — это не «белое плечо» и не «белый плащ» (как иногда фантазируют в интернете), а прозвище по занятию или внешнему признаку, закрепившееся в южнорусской среде. Фамилия недвусмысленно указывает на то, что её носитель происходил из простого сословия — крестьян или ремесленников, чьё прозвище было записано в переписные книги, а затем превратилось в родовое имя.