Фамилия Белозерцев — классический пример «географической» фамилии, которую получил человек, переселившийся из другого места. В основе лежит прозвище Белозерец, то есть выходец с Белого озера или из города Белозерска. Этот город, ныне районный центр Вологодской области, — один из древнейших на русском севере. С середины XIII века и до 1485 года здесь правила собственная династия князей, а само Белозерское княжество оставалось независимым уделом, что делало его жителей заметными в документах соседних земель.

При образовании фамилии сработала стандартная для русского языка модель: прозвище на -ец (Белозерец) превратилось в притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, отвечающее на вопрос «чей?». Белозерцев — буквально «сын Белозерца», то есть потомок того самого переселенца. Такая модель в XV–XVII веках была одной из самых распространённых в среде служилых людей и крестьян, что подтверждают исследования Б. Унбегауна: фамилии на -ов/-ев составляют основу русского фамильного фонда.

Стоит обратить внимание на два момента. Во-первых, фамилия могла закрепиться и за человеком, который жил не в самом Белозерске, а на обширной территории вокруг Белого озера — исторической Белозерщине. Во-вторых, в старых документах встречается вариант Белозерский, но форма на -цев указывает на более «низовое», бытовое происхождение: так могли назвать не князя или боярина, а крестьянина или посадского, который перебрался в другой уезд и получил прозвище по старой родине. Поэтому точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл постепенно, но можно уверенно говорить, что корни её уходят в эпоху Московской Руси, когда активно осваивались северные земли и люди часто меняли место жительства.