Фамилия Бенава — редкий случай, когда географический адрес почти наверняка перевесил любые другие возможные объяснения. Её основа — грузинское слово «бена» (ბენა), что означает «луг», «пастбище», «равнина». Суффикс -ава типичен для западногрузинских фамилий (особенно мегрельских) и указывает на принадлежность к местности или роду. Таким образом, Бенава — это «луговой», «житель луга» или «родом из места Бена». В Грузии существует несколько сёл с названием Бена (например, в Цаленджихском районе), и фамилия могла закрепиться за выходцами оттуда.

Модель образования здесь не русская, а кавказская: грузинские фамилии на -ава (как Гамсахурдиа, Шеварднадзе, Чхеидзе) не разлагаются на русский суффикс и корень. Попытка увидеть в «Бенава» славянское «-ава» (как в фамилии Слава) ошибочна — это омонимия. С точки зрения словообразования, перед нами чистая основа «Бен-» плюс патронимический или топонимический формант -ава, характерный для мегрельского языка.

В русском контексте фамилия Бенава — это, скорее всего, результат миграции с Кавказа, особенно в советское время, когда грузины переселялись в центральные регионы. В дореволюционных метрических книгах центральной России она почти не встречается. Если носитель фамилии живёт за пределами Грузии, его предки с высокой вероятностью были грузинами, возможно, из Мегрелии или соседних районов.

Споров вокруг корня немного. Единственная альтернативная версия — связь с тюркским «бен» (родинка, отметина) или персидским «бен» (корень, основание), но она слабая: фамилия прочно закреплена в грузинской ономастике, и для неё не нужно искать дальние параллели. Надёжнее всего — держаться за грузинский «луг» и мегрельский суффикс.

Фамилия не массовая, известных носителей в открытых источниках немного, но её структура прозрачна: это типичная западно-грузинская фамилия, указывающая на родовое гнездо в зелёной равнинной местности.