Фамилия Бендатый — редкий случай, когда прозвище не обросло стандартными патронимическими суффиксами -ов или -ин, а застыло в форме прилагательного. Такая модель типична для южнорусских, украинских и белорусских земель, где фамилии на -ый, -ий не переделывали под великорусский лад. Человек с такой фамилией — потомок того, кого прозвали Бендатым, и прозвище это, скорее всего, описывало внешность или походку.

Корень здесь — «бенда», диалектное слово с широкой географией. В южных и западных говорах «бенда» или «бендюга» — это нечто кривое, согнутое, неровное. Отсюда же украинское «бендюжити» — гнуть, клонить, и польское «bendzić» — гнуть, сгибать. Бендатым могли назвать сутулого человека, того, кто ходит сгорбившись, или же обладателя кривых ног. В некоторых говорах слово применяли и к предметам: бендатая сабля, бендатый нож — то есть изогнутый, кривой. В таком случае прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим или продававшим гнутые изделия.

Менее вероятна, но возможна связь с литовским «bendras» — товарищ, сообщник, или с немецким «Bande» — отряд, группа. Однако славянская основа с конкретным физическим признаком выглядит убедительнее: прозвища по внешности давали чаще, чем по абстрактным социальным связям.

Фамилия встречается преимущественно в Украине, особенно в Черкасской и Киевской областях, а также в прилегающих районах России. Встречаются варианты написания: Бендатый, Бендатий, Бендатенко (с уже добавленным украинским суффиксом). В документах XIX века носители фамилии числились в основном среди крестьян и казаков — сословий, где прозвища передавались по наследству без изменений дольше, чем в дворянской среде.

Таким образом, Бендатый — фамилия-характеристика, которая прямо указывает на отличительную черту предка: его сутулость, кривизну ног или, реже, профессию, связанную с гнутыми предметами. Фамилия сохранила исходную форму прозвища, не подогнанную под общерусские стандарты, что делает её ярким маркером южнорусской или украинской ономастики.