Фамилия Бендзель — редкий пример того, как звуковой облик слова может запутать следы его происхождения. Скорее всего, перед нами фонетический вариант более известной фамилии Бензель, которая, в свою очередь, восходит к немецкому имени Бенц. А вот с этим именем уже начинаются расхождения среди исследователей.

Бенц — это усеченная, обиходная форма сразу двух древнегерманских имен. Первое и самое вероятное — Бертольд (Berthold). Оно составное: первая часть Berht означает «свет» или «светлый», вторая hrold — «слава». Второй возможный источник — имя Бернард, где Bern переводится как «медведь», а hard — «смелый» или «отважный». Обе версии имеют право на жизнь, и в быту сокращение до Бенц было одинаково удобно для обоих имен.

Появление звонкого «д» в фамилии Бендзель вместо глухого «з» (Бензель) — типичная черта для говоров, где оглушение и озвончение согласных происходит непоследовательно. Такое могли привнести носители польского, украинского или белорусского языков, для которых сочетание «дз» звучит привычно. Таким образом, фамилия Бендзель — это не искажение, а адаптация немецкого корня к местной фонетике.

Сам суффикс -ель указывает на модель, типичную для немецких фамилий, образованных от личных имён или прозвищ. В русском контексте фамилия осталась без добавочных суффиксов вроде -ов или -ин, что говорит о её позднем закреплении в документах уже в готовом, «западном» виде. Предки носителей фамилии Бендзель, скорее всего, были выходцами из немецкоязычных земель (Пруссия, Силезия, Австрия) или их потомками, переселившимися в восточные регионы и осевшими среди славянского населения.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным областям бывшей Российской империи — современным Украине, Беларуси и Польше. Встречаются Бендзели и в Литве. Встретить эту фамилию в центральной России можно, но редко — это дополнительный аргумент в пользу её «пограничного» происхождения, где немецкое имя прошло через славянское произношение.

Однозначного ответа, от какого именно имени — Бертольд или Бернард — пошла фамилия, нет. Обе версии лингвистически состоятельны. Но в любом случае, в основе лежит прозвище, которое дали человеку по имени, а не по ремеслу или внешности. Фамилия Бендзель — это история о том, как сокращённое домашнее имя пересекло границу языков и превратилось в наследственный родовой знак.