Фамилия Бэнэт — редкий для русского уха пример, где исходное имя или прозвище почти не изменилось при переходе в фамилию. В большинстве случаев её возводят к краткой форме имени Бенедикт — Бэнет. Латинское Benedictus означает «благословенный», так что значение здесь ясное и прямое.

Но есть и другие версии, которые расходятся в оценке характера предка. Одна из них связывает фамилию с английским глаголом to benet — «поймать в сети» или «заманить, втянуть». Если это так, то прозвище Бэнэт могли дать человеку лукавому, подозрительному, склонному к плутовству. Противоположная гипотеза отталкивается от французского слова benet — «простак». В таком случае основатель рода, наоборот, был чересчур доверчивым, наивным человеком.

Словообразовательно фамилия нехарактерна для русской модели: нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Она представляет собой чистую основу без дополнительных формантов, что типично для западноевропейских фамилий, которые могли войти в русский обиход через дворянские или купеческие роды. Географически фамилия могла закрепиться в среде обрусевших иностранцев или потомков выходцев из Англии и Франции.

Какой из трёх вариантов правдоподобнее? Версия с именем Бенедикт самая простая и распространённая — такие сокращения встречаются во многих языках. Английский и французский корни возможны, но менее вероятны: они дают противоположные значения, и без документального подтверждения трудно выбрать между «плутом» и «простаком».