Фамилия Берг-Канкрин — двойная, и каждая её часть ведёт к своему корню. Первая, Берг, прозрачна для немецкого уха: Berg означает «гора». Прозвище Берг в немецкой среде давали тому, чей дом стоял у подножия или на склоне, реже — дородному, рослому мужчине, которого сравнивали с горой. Вторая часть, Канкрин, сложнее. Её основа — прозвище Канкра, и тут возможны два пути. Первый ведёт в итальянский язык: cancaro переводится как «дверная петля». Значит, предок мог быть кузнецом или мастером, делавшим петли для ворот и ставней. Вторая версия отсылает к испанскому cancar — «глотка». Тогда Канкрой прозвали либо человека с отменным аппетитом, либо крикуна с громким, зычным голосом.

Сама конструкция «Берг-Канкрин» — редкая для русских фамилий. Двойные фамилии обычно возникали в дворянской среде, когда к родовому прозванию добавляли более древнее или прославленное. В данном случае соединение немецкого Berg и итальянско-испанского Канкрин указывает на смешанное происхождение рода. Самый известный носитель — граф Егор Францевич Канкрин, министр финансов Российской империи при Николае I. Его отец, Франц Людвиг Канкрин, был немцем, а мать — француженкой. Однако в фамилии графа нет приставки «Берг»; она, скорее всего, появилась у другой ветви семьи или была присоединена позже для отличия.

Разбор суффиксов здесь не работает: ни -ов, ни -ин в фамилии нет, обе части — чистые основы. Это типично для фамилий немецкого и южноевропейского образца, которые не русифицировали окончаниями. Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи и к Прибалтике, где немецкое дворянство было многочисленным. Встречаются Берг-Канкрины и сегодня, но редко, и почти всегда их носители знают о связи с известным министром, хотя прямая генеалогическая линия может быть не доказана.