Фамилия Бергман — прозрачный пример немецкой модели фамилий, образованных от прозвища. Её основа — сложение двух слов: Berg («гора», а также «рудник», «высокогорное пастбище» или «виноградник») и Mann («мужчина, человек»). Прямое значение — «горный человек», но за этим стояли конкретные занятия.

Носитель прозвища Бергман мог быть горняком или рудокопом — в немецких землях это была одна из самых распространённых профессий, давшая множество однотипных фамилий. Не исключён и вариант, что прозвище закрепилось за жителем горной местности или пастухом, выгонявшим скот на альпийские луга. Реже — за виноградарем, работавшим на террасных склонах.

Словообразовательная модель здесь типична для немецких фамилий: определяющее слово (Berg) + определитель лица (-mann). В отличие от славянских фамилий на -ов/-ин, немецкие фамилии такого типа не меняли окончания в зависимости от пола и склонялись по-другому.

В России фамилия Бергман встречается в основном среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, а также среди обрусевших немцев из Прибалтики. В XVIII–XIX веках её могли получить и выходцы из Швеции, где фамилия тоже распространена, но с тем же значением.

Интересная деталь: в некоторых регионах Германии фамилия Bergmann писалась с двумя -n-, но в русской традиции закрепился вариант с одним. Это связано с тем, что при записи фамилий в метрические книги и паспорта часто опускали удвоенные согласные, а в XX веке написание стандартизировали уже в советских документах.

Версии, что фамилия могла быть искусственной или «кабинетной», маловероятны — слишком конкретно её значение, привязанное к реальному ландшафту или ремеслу.