Фамилия Бернавский — один из тех случаев, где географический ключ важнее морфологического. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но не столько на сословие, сколько на модель образования: такие фамилии чаще всего происходили от названия местности. В случае Бернавского логичнее всего искать топоним вроде Бернава, Бернавы или Бернавки.

Такие названия встречаются на территории современной Украины и Беларуси, в зоне исторического влияния польского языка и Речи Посполитой. Например, село Бернава есть в Винницкой области. Сама основа, скорее всего, восходит к имени Бернард — через народные формы Бернат, Бернав. В польской ономастике это обычный путь: от популярного католического имени (святой Бернард Клервоский) через уменьшительное прозвище к фамилии помещика или шляхтича, владевшего хутором Бернавка. Человек, записанный как Бернавский, мог быть либо потомком владельца такого имения, либо переселенцем, получившим фамилию по прежнему месту жительства.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «бернавка» (разновидность овцы или коровы в польских говорах). В таком случае прозвище Бернава мог получить пастух или скотник, а его дети стали Бернавскими. Однако для фамилий на -ский аграрные прозвища редки: эта модель типична для землевладельцев, а не для крестьян.

В написании фамилии возможны варианты: Бернавский, Бернавський (украинский вариант), Bernawski (польский). Встречаемость фамилии невысокая, но она стабильно фиксируется в западных областях Украины, на юго-востоке Польши и среди потомков эмигрантов в США и Канаде. Если ваш предок — Бернавский, с высокой долей вероятности его корни лежат в Подолье или Волыни, а сама фамилия образована от названия небольшого поселения, которое могло исчезнуть ещё в XIX веке.