Фамилия Бесстрахова — одна из тех, что сразу говорят о характере предка. В её основе лежит прозвище Бесстрашный, которое на Руси давали человеку смелому, отчаянному, не ведающему страха. Такое прозвище мог получить и воин, и разбойник, и просто удалой крестьянин, не боявшийся вступиться за правду или пойти на риск. Потомок этого человека со временем получил фамилию Бесстрахов, а для женщин и детей в роду закрепилась форма Бесстрахова.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прилагательное «бесстрашный» дало основу, а суффикс -ов- (в женском роде -ова) указал на принадлежность — «чей?» — «сын Бесстрашного». Это типичная для русских фамилий патронимическая модель, самая распространённая в центральной и северной России. Интересно, что фамилия сохранила древнюю форму без суффикса -н- в корне: мы говорим «бесстрашный», а фамилия пишется через «х» — Бесстрахов. Это не ошибка, а следствие исторического чередования согласных: в древнерусском языке прилагательное «страхъ» давало форму «бесстрахъ» (без страха), а уже от неё образовалось прозвище. Современное «бесстрашный» появилось позже, под влиянием книжной нормы.

Среди однокоренных фамилий — Бесстрашный (встречается у украинцев и белорусов), Страхов, Страшнов. Но Бесстрахова стоит особняком: она не просто указывает на отсутствие страха, а подчёркивает качество как постоянное свойство человека. Социально такая фамилия могла принадлежать любому сословию — от крестьянина до дворянина, ведь смелость ценилась везде. Однако в документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается редко, что говорит о её относительной локальности: скорее всего, она бытовала в какой-то одной местности, а не распространилась широко. Точных географических привязок нет, но по модели образования можно предположить, что корни — в северных или центральных губерниях, где такие «характерные» прозвища давали чаще.

В современном употреблении фамилия Бесстрахова остаётся редкой. Её носители могут гордиться тем, что их предок был человеком, которого уважали за отвагу, — и это не метафора, а прямое значение фамилии, сохранившееся через века.