Фамилия Бетчанова — редкий случай, где суффикс -нов- указывает не на привычную модель, а на искажение исходной формы. В русских фамилиях суффикс -ов присоединяется к основам на согласный (Петр — Петров), а -ин — к основам на -а/-я (Илья — Ильин). Здесь же мы видим -анов, что типично для фамилий, образованных от основ на -ан: Иван — Иванов, Степан — Степанов. Но в данном случае суффикс, скорее всего, нарастили на фамилию Бетчан, которая сама по себе могла звучать как Бетчанов, но по каким-то причинам (диалект, ошибка писаря, желание «облагородить» звучание) превратилась в Бетчанова.

Основа фамилии — Бетчан — восходит к прозвищу или имени Бетча. Это уменьшительная форма от редкого крестильного имени Венедикт (латинское Benedictus — «благословенный») или от Виссарион (греческое «лесной»). В русских говорах имя Венедикт часто сокращали до Ведя, Веня, а на юге и в западнорусских землях — до Бедя, Бетя, Бетча. Таким образом, Бетча — это ласкательное обращение к человеку по имени Венедикт, а Бетчанов — буквально «сын Бетчи», то есть потомок Венедикта.

Географически фамилия встречается в основном на юге России и в Поволжье, что подтверждает её связь с южнорусскими говорами, где «б» на месте «в» (Бенедикт вместо Венедикт) — не редкость. Также нельзя исключать тюркское влияние: в тюркских языках есть слово «бет» — «лицо», «бетчэ» — «личико». Если предок носил прозвище Бетча за необычную внешность, фамилия могла возникнуть независимо от христианского имени. Но первая версия — от Венедикта через Бетчу — выглядит убедительнее, так как полностью ложится в русскую словообразовательную модель с суффиксом -ов и типичным для крестьянских фамилий переходом от уменьшительного имени.

Сословно носители фамилии, судя по архивным данным, относились к государственным крестьянам и однодворцам южных губерний. Фамилия не дворянская, не купеческая — бытовая, деревенская, что делает её особенно ценной для изучения народной ономастики.