Фамилия Бетмерзаев — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на конкретный регион и этническую среду. Строится она по стандартной русской модели: к основе добавляется суффикс -ев, образующий притяжательное прилагательное («чей?» — Бетмерзаев), то есть «сын Бетмерзы» или «потомок Бетмерзы». Суффикс -ев пишется после мягкого согласного (в данном случае после «з»), в отличие от твёрдого -ов.

Сама основа — Бетмерза — это мужское личное имя. Оно составное, тюркского происхождения, скорее всего кумыкского или чеченского. Первая часть «бет» (или «бек») в тюркских языках означает «князь», «господин», «сильный». Вторая часть «мерза» восходит к арабскому имени Марза (Мурза) — вариант написания мирзы (от персидского «эмирзаде» — «сын эмира»). Таким образом, имя Бетмерза можно перевести как «князь-мирза» или «господин из знатного рода». Это типичное для народов Северного Кавказа составное имя, подчеркивающее благородное происхождение.

Фамилия Бетмерзаев, скорее всего, закрепилась за потомками человека по имени Бетмерза в среде кумыков или чеченцев, которые в XIX–XX веках, попадая в русскую административную и военную систему, получали русские фамилии по отцу. Ареал фамилии сегодня — преимущественно Чечня и Дагестан, реже — Ставропольский край. Важно отметить, что фамилия не является ни русской по происхождению, ни общеславянской: её корни — в кавказской антропонимике, а окончание — результат русификации.

В отличие от многих фамилий, где возможны споры о значении корня (например, от прозвища или от профессии), здесь всё прозрачнее: перед нами патроним от имени-композита, указывающего на социальный статус предка. Модель образования типична для региона: если бы имя Бетмерза осталось в родной среде, фамилия могла бы звучать как Бетмерзаев (с русским суффиксом) или как Бетмерза-ны (в кумыкской традиции). Выбор пал на первый вариант, что говорит о контакте с русской бюрократией и, вероятно, о принадлежности предков к служилому сословию или казачеству.