Фамилия Бетцольд — редкий случай для русской ономастики, и её изучение сразу уводит нас в немецкую языковую среду. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от славянских корней при помощи суффиксов -ов, -ев или -ин, Бетцольд не имеет этих формантов. Это фамилия-композит, сложенная из двух германских основ, и попала она в русский контекст, скорее всего, через потомков немецких колонистов или специалистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Разбираем слово по составу. Первая часть — «Бетц» (Betz) — это краткая форма от имени Бернхард (Bernhard) или, реже, от Бертольд (Berthold). В немецкой антропонимике Betz могло быть и самостоятельным прозвищем, но чаще оно восходит к уменьшительной форме. Вторая часть — «ольд» (old) — означает «старый» или «сильный, властный» (от древневерхненемецкого *wald — «власть», «правление»). Получается, что исходное значение фамилии — «старый Бетц» или, если читать как двусоставное имя, «сильный, как медведь» (от Betz, как вариант от Bär — медведь). Самая правдоподобная версия — это фамилия, образованная от личного имени Бертольд, где Betz — сокращение, а -old — второй корень, который со временем прирос как суффикс.

География фамилии в России неширокая. Бетцольды встречаются в основном в Поволжье (бывшая Самарская, Саратовская губернии) и в Сибири, куда переселялись немцы. Это не дворянская фамилия, а скорее фамилия крестьян-колонистов или ремесленников (часовщиков, пекарей, кузнецов), которые сохраняли немецкое написание. В дореволюционных метрических книгах лютеранских приходов можно найти Betzold с вариантами Bätzold, Betzhold — разница в написании часто зависела от грамотности писаря.

Интересно, что в немецкоязычном мире эта фамилия тоже не массовая, а локальная: чаще всего её фиксируют в Баварии и Баден-Вюртемберге. В России же, из-за долгой изоляции немецких колоний, фамилия могла закрепиться в одном конкретном селе и передаваться без изменений. Поэтому для носителя фамилии Бетцольд ответ на вопрос «кем были предки» чаще всего один: потомками немецких колонистов, которые приехали осваивать земли по приглашению Екатерины II или Александра I, и их фамилия — не прозвище, а прямое указание на имя основателя рода.