Фамилия Бетхольд — редкий для России пример немецкой фамилии, которая сохранила исходное написание и не обрусела через суффиксы -ов или -ин. Её носители в нашей стране — почти наверняка потомки немецких колонистов или остзейских дворян, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Разбираем этимологию. Основа Бетхольд (Bethold) — это вариант немецкого имени Бертхольд (Berthold). Древневерхненемецкое bert (светлый, блестящий, знаменитый) + waltan (править, властвовать). Получается «светлый правитель» или «сияющий властитель». Имя было популярно в средневековой Германии, и от него образовалась фамилия. Переход Berthold в Bethold — фонетическое явление, связанное с упрощением произношения в некоторых диалектах (особенно нижненемецких или франконских). В русской транскрипции закрепился именно вариант Бетхольд, хотя встречается и написание Бертольд (через «р»).

В России фамилия почти не имеет однокоренных «соседей», что подчёркивает её изолированное бытование. В отличие от немецких фамилий, которые при адаптации получали русские суффиксы (например, Бетхольдов), форма Бетхольд осталась неизменной — это признак того, что носители долго сохраняли немецкое самосознание и язык в быту. Географически фамилия тяготеет к регионам бывших немецких колоний: Поволжье, юг Украины, Санкт-Петербургская губерния, а также Прибалтика.

Если ваши предки — Бетхольды, скорее всего, они были либо ремесленниками и фермерами в колониях, либо, реже, мелкими чиновниками или военными на остзейской службе. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, но отдельные носители могли получать личное дворянство по чину. Фамилия нечастотная, и её носители в России — живое напоминание о многовековом немецком присутствии в стране.