Фамилия Берхольд — одна из тех, что заставляют задуматься о её происхождении уже при первом взгляде. Она явно не вписывается в ряд типичных русских фамилий на -ов, -ев или -ин. Её основа — немецкая, и это ключ к разгадке.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия сложная, составлена из двух древнегерманских корней. Первый — «ber» (медведь), второй — «hold» (верный, преданный). В буквальном смысле Берхольд — это «верный медведь» или «преданный как медведь». Такие двухосновные имена (Бернхард, Зигфрид, Вольфганг) были типичны для германской знати и воинов в эпоху раннего Средневековья. Имя Берхольд (Berthold) встречается в немецких землях с VIII–IX веков, и фамилия, скорее всего, произошла от него как отчество или родовое прозвище.

В Россию фамилия попала вместе с волнами немецкой иммиграции. Самый вероятный путь — приглашение иностранных специалистов при Петре I и его преемниках. Немцы-офицеры, инженеры, врачи и аптекари оседали в Петербурге, Москве, Прибалтике и Поволжье. Берхольды могли быть среди остзейских дворян или городских ремесленников. В отличие от многих обрусевших немецких фамилий (например, Миллер или Шмидт), Берхольд почти не изменила написание — её не переделывали в «Берхолдов» или «Бергольцев», что говорит о позднем и, возможно, единичном закреплении в русской среде.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Берхольда с тюркскими корнями (от «бер» — дай), но это натяжка: сочетание «хольд» нехарактерно для тюркских языков, а немецкая этимология подтверждается и историей, и структурой фамилии. В России фамилия остаётся редкой — её носители, скорее всего, потомки тех самых приезжих специалистов, которые сохранили фамилию в почти первозданном виде.