Фамилия Бертольд — редкий для России случай, когда фамилия не переделана под местные суффиксы, а сохранила исходную немецкую форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Бертольд — это чистая основа без добавления патронимического окончания. Такие фамилии в русской среде обычно называли «немцами» или «иностранцами», и они указывают на западное, скорее всего немецкое, происхождение носителя.

Корень фамилии — древнегерманское личное имя Bertold, которое состоит из двух частей: beraht («сияющий, блестящий, знаменитый») и waltan («править, властвовать»). Таким образом, Бертольд означает «сияющий правитель» или «знаменитый властитель». Это типичное составное имя эпохи раннего Средневековья, популярное в среде знати и воинов. В современном немецком языке имя пишется как Berthold, но вариант Бертольд закрепился в русской передаче через транслитерацию.

В Россию фамилия могла попасть несколькими путями. Самый вероятный — через немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию. В XVIII–XIX веках в колониях Самарской, Саратовской и Херсонской губерний фамилия Бертольд встречалась среди ремесленников, пасторов и учителей. Второй путь — через прибалтийских немцев, служивших в российской армии или администрации. Третий, более редкий — через обрусевших дворян, чьи предки получили фамилию по имени родоначальника.

Поскольку фамилия не склоняется в мужском роде и не имеет русских суффиксов, её носители в крестьянской среде часто воспринимались как «чужаки». В метрических книгах XIX века Бертольдов записывали в лютеранских приходах, а не в православных. Это делает фамилию маркером конфессиональной и этнической принадлежности: предки, скорее всего, были немцами-лютеранами, а не славянами.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что в Германии часто встречается вариант Berthold (с окончанием на -d), а также фамилии Бертольди (итальянизированная форма). В России же написание через «т» и без мягкого знака на конце — результат старой орфографической нормы, когда немецкие имена передавали на слух. Если вы носите фамилию Бертольд, ваши предки с высокой вероятностью были выходцами из немецких земель, возможно, из Баварии или Тюрингии, где имя Berthold было особенно распространено в XII–XIII веках.