Фамилия Бертов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло в прямом смысле, а деталь женского костюма. Исходное слово — «берта»: так в старину называли широкую оборку на платье по линии декольте. Прозвище Берт, от которого и пошла фамилия, скорее всего, дали портному — мастеру, который шил такие воротники, или, возможно, закройщику, специализировавшемуся на женских нарядах. Это «профессиональное» прозвище, каких немало среди русских фамилий: оно прямо указывало на занятие человека.

Суффикс -ов в фамилии Бертов — стандартный патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Он закрепился за основой Берт, превратив прозвище в родовое имя: «сын Берта» или «из семьи Берта». Такая модель образования была типична для крестьян и посадских людей, поэтому основатель рода, скорее всего, происходил из простого сословия.

Встречается и другая версия: будто Берт — это сокращение от крестильного имени Альберт. Оно составлено из двух германских корней: adal («знатный») и berht («известный, знаменитый»). Такое имя носили несколько католических святых, например Альберт Великий, богослов XIII века, или Альберт Пражский, миссионер, погибший в Пруссии. Однако эта гипотеза менее правдоподобна. Имя Альберт не было широко распространено в русской крестьянской среде, а фамилии от него образовывались бы скорее как Альбертов или Альбертович. Прямая связь с «бертой» как предметом одежды выглядит естественнее для бытового прозвища.

Фамилия Бертов — штучная, нечастотная. Её носители встречаются в основном в центральных областях России, где портновское ремесло было развито повсеместно. Сравните с однокоренными фамилиями: Бертовский, Бертиков — все они отталкиваются от той же основы, но с разными суффиксами. Бертов же остаётся самым прямым, «прозвищным» вариантом.