Фамилия Бехтольд — пример того, как западноевропейское имя, пройдя через эпоху обязательной паспортизации, закрепилось в качестве наследственного прозвания. В её основе лежит древнегерманское мужское имя Bertwald, которое складывается из двух корней: «berht» — «яркий, знаменитый» и «wald» — «править, власть». Таким образом, имя-предок фамилии означало что-то вроде «сияющий правитель» или «знаменитый властитель».

Интересно, что в русском контексте фамилия Бехтольд почти наверняка не славянского, а немецкого или еврейского происхождения. Дело в том, что на рубеже XVIII–XIX веков власти Австрийской империи, Пруссии и Российской империи обязали еврейское население Восточной и Центральной Европы выбрать постоянные фамилии. Поскольку идиш исторически сложился на базе верхненемецких диалектов, многие из этих новых фамилий содержали немецкие корни и имена — как Bertwald. Поэтому Бехтольд могла появиться именно в тот период как искусственно присвоенная или адаптированная фамилия.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия представляет собой чистую основу имени без добавления славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что носители фамилии либо переселились в Россию уже с готовой немецкой формой, либо принадлежали к общинам, где фамилии фиксировались на немецкий лад.

Известный носитель фамилии — Эрвин Бехтольд (1925 г.р.), испанский художник немецкого происхождения. Его биография лишний раз подтверждает связь фамилии с германоязычной средой, хотя географически она могла распространиться по всей Европе. В России и странах бывшего СССР фамилия встречается редко, но её можно найти среди потомков немецких колонистов или еврейских семей, переселявшихся в XIX веке.