Фамилия Бехтгольд — редкий для России пример немецкой фамилии, которая сохранила исходное написание и почти не обрусела. В отличие от многих остзейских или колонистских фамилий (например, Миллер, Шмидт), которые адаптировались к русской грамматике через суффиксы, Бехтгольд осталась «чистой» основой без окончания. Это сразу указывает на сравнительно позднее появление в русских документах и на то, что носители, скорее всего, не были крестьянами или мещанами, а происходили из среды офицеров, чиновников или пасторов.

Разбираем слово по составу. Немецкая фамилия Bechtgold — двусоставная. Первая часть «Becht» — это краткая форма от имени Альбрехт (Albrecht) или диалектный вариант от «bercht» (светлый, блестящий). Вторая часть «Gold» — золото. Таким образом, исходное значение — «светлое золото» или, если исходить из личного имени, «Альбрехтово золото». Скорее всего, фамилия родилась как прозвище ювелира, монетчика или человека с золотистыми волосами, а позже закрепилась за потомками.

В Российской империи фамилия встречалась в основном среди дворян и обрусевших немцев. Известна, например, семья Бехтгольд, внесённая в дворянские родословные книги Лифляндской и Курляндской губерний. В XIX веке носители фамилии нередко служили в армии и на флоте — встречаются записи о прапорщиках и штабс-капитанах с этой фамилией. В советское время число носителей резко сократилось из-за репрессий и депортаций, но отдельные ветви сохранились в Сибири и на Урале.

Любопытная деталь: в некоторых дореволюционных метрических книгах фамилию писали на немецкий манер с двумя «т» — Bechtgold, а в русской транскрипции встречалось двоякое ударение. Одни произносили «Бе́хтгольд» (с ударением на первый слог, как в немецком), другие — «Бехтго́льд» (по аналогии с русскими фамилиями на -ольд). Сегодня предпочтительным считается вариант с ударением на первый слог, так как он ближе к исходному звучанию.

Однокоренных русских фамилий у Бехтгольд нет — это изолированная немецкая основа. Сравнивать её можно разве что с фамилиями типа Гольдшмидт или Розенгольд, где вторая часть тоже указывает на драгоценный металл. Если ваш предок носил эту фамилию, почти наверняка он был выходцем из немецких колоний или прибалтийских губерний, а род занятий семьи был связан либо с ремеслом, либо с государственной службой.