Фамилия Бартольд — одна из тех, что пришли в русский обиход из Западной Европы, и её происхождение напрямую связано с личным именем. В основе лежит древнегерманское составное имя Бертольд (Berthold), где первая часть beraht означает «яркий, блистающий», а вторая wald — «власть, правление». Таким образом, имя Бертольд переводится как «славный правитель» или «сияющий властелин». В русской традиции имя трансформировалось в Бартольд, скорее всего, через посредство немецкого или польского языков, где произошло характерное смягчение гласного.

Фамилия Бартольд — это не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а патроним, застывший в форме самого имени. То есть её получил сын или потомок человека по имени Бартольд. Такая модель образования характерна для немецких, прибалтийских и польских фамилий, которые в большом количестве вошли в обиход российского дворянства и мещанства в XVIII–XIX веках. Носители фамилии Бартольд в Российской империи чаще всего были выходцами из немецких колоний, обрусевшими немцами или поляками, нередко — людьми учёных профессий или военными.

Самая известная фигура с этой фамилией — русский историк-востоковед Василий Владимирович Бартольд (1869–1930), чьи труды по истории Средней Азии и ислама до сих пор считаются классическими. Его происхождение — обрусевшие немцы, что типично для петербургской академической среды того времени. Однако не стоит думать, что фамилия редка: она встречается и в современной Германии, и в Польше, и в странах Балтии, где сохраняет исходное звучание Berthold.

С точки зрения словообразования, в русском контексте фамилия стоит особняком: она не склоняется по русским падежам как типичная фамилия на согласный (если принадлежит мужчине) и не имеет суффикса принадлежности. Это подчёркивает её иноязычное происхождение. Если ваш предок носил фамилию Бартольд, с высокой вероятностью он был потомком немецкого или польского колониста, переселившегося на восток в поисках службы или земли, либо принадлежал к интеллигенции, связанной с наукой и культурой.