Фамилия Берхов — пример того, как в русской фамилии может скрываться сразу несколько возможных историй, и выбрать одну из них не всегда просто, но почти всегда интересно.

Самая прямая и очевидная версия — от слова «верх». В говорах «верх» мог означать не только направление, но и вершину холма, возвышенность, а также верхнюю часть чего-либо. Тогда прозвище Верх или Верховой давали человеку, жившему на возвышении, на верху села, либо тому, кто занимал «верхнюю» должность — например, старшему в артели или начальнику. От прозвища Верх через притяжательный суффикс -ов и получилась фамилия Берхов. Чередование е/о в корне (верх — Берхов) для русских фамилий не редкость: оно возникло под влиянием акающего произношения, где «е» в безударном положении звучало как «ё» или «и», а на письме закрепилось как «е».

Вторая версия уводит в сторону личных имён. В старину существовало неканоническое имя Берк, которое могло быть сокращением от Бернард или Бернгард (через немецкое влияние, особенно в среде служилых людей и горожан) или же формой имени Беркут (тюркское «орёл»). От Берка с суффиксом -ов получился Берков, а затем, опять же через аканье, форма Берхов. Поддерживает эту версию то, что фамилия Берков встречается в документах раньше, чем Берхов, и могла послужить её источником.

Третья, менее вероятная, но не исключённая гипотеза — связь с диалектным словом «берха»: так в некоторых областях называли толстую кору, луб, или же борону. Прозвище Берха мог получить человек, занимавшийся лубяным промыслом, или крестьянин, работавший с бороной. Но эта версия слабее, потому что слово «берха» малораспространённое и не дало большого числа фамилий.

Географически фамилия Берхов не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, где акающее произношение было нормой. Сословно носители фамилии могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — прозвище Верх не несло уничижительного оттенка и могло закрепиться за любым человеком, жившим на возвышенности или занимавшим «верхнее» положение в своей среде.

Таким образом, Берхов — фамилия, в которой слились два возможных пути: от места жительства на вершине и от древнего имени или прозвища. Какая из версий верна для конкретного рода, можно понять только по документам, но обе они ведут к вполне конкретному человеку — предку, который жил «на верху» или носил имя Берк.