Фамилия Бетюжнов — редкий случай, когда сразу бросается в глаза необычная основа, а не суффикс или окончание. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Бетюжнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бетюжн. Но вот что скрывается за этим прозвищем — вопрос, требующий разбора.

Самая вероятная версия связывает корень «бетюжн» с диалектным словом «бетюжок» или «бетюг». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, так называли крупную, сильную лошадь, битюга. Слово «битюг» (или «бетюг») происходит от названия реки Битюг в Воронежской области, где выводили породу тяжеловозов. Прозвище Бетюжн мог получить крепкий, грузный, выносливый мужчина — либо по сходству с конём, либо по роду занятий, если он имел дело с этими лошадьми. Переход «битюг» → «бетюжн» объясняется народной переделкой: суффикс -н- (как в «князь — княжна») придавал основе значение принадлежности или свойства, то есть «битюжный» — относящийся к битюгу.

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с тюркским или финно-угорским корнем, поскольку фамилия встречается в регионах, где русские соседствовали с татарами или мордвой. Однако никакой устойчивой этимологии в этих языках для «бетюж» не зафиксировано, поэтому версия с битюгом остаётся основной.

Географически фамилия Бетюжнов — редкая. В дореволюционных источниках она изредка отмечается в Пензенской, Тамбовской и Саратовской губерниях — как раз в зоне распространения битюжской породы лошадей и смешанного русского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает «лошадиную» версию: именно в черноземной полосе прозвище было бы понятно и естественно.

По сословной принадлежности Бетюжновы, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией в Гербовнике нет, а значит, предки занимались земледелием или извозом — работой, где без сильной лошади не обойтись. В современной России фамилия остаётся малочисленной, её носители живут в основном в центральных и южных областях.

Коротко: если вы Бетюжнов, ваш предок мог быть крепким мужиком, которого в шутку или всерьёз сравнивали с битюгом — рабочей лошадью-тяжеловозом. Фамилия прямо говорит о физической силе и выносливости, а не о ремесле или имени.