Фамилия Бездельный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не нуждается в расшифровке: «бездельный» в старых говорах значило «праздный», «неработающий», «ленивый». Однако не спешите записывать предка в бездельники: прозвище могло быть не обличительным, а ироничным или даже охранительным. В крестьянской среде, где работа в поле определяла всё, назвать так могли человека, который, напротив, трудился без устали — в насмешку, «от противного». Или же это была «защитная» кличка, чтобы отвести сглаз от прилежного работника.

Словообразовательная модель прозрачна: прилагательное «бездельный» → фамилия Бездельный. Финаль -ый, а не типичное -ов/-ин, указывает на то, что фамилия могла закрепиться в форме чистого прилагательного, без патронимического суффикса. Такое оформление характерно для фамилий, возникших из прозвищ-прилагательных в южнорусских и украинских говорах, а также в среде казачества. В официальных документах XIX века подобные фамилии нередко «русифицировали», добавляя -ов, — например, Бездельников встречается заметно чаще. Бездельный же сохранил исходную, более архаичную форму.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилии с корнем бездел- не выделены отдельно, но модель с отрицательной приставкой без- и суффиксом -н- типологически близка к таким прозвищам, как Безрукий, Безногий. Разница в том, что Бездельный описывает не физический недостаток, а качество характера или социальное положение — возможно, так называли человека, не имевшего определённого занятия или ремесла, «гулящего». В некоторых диалектах слово «бездель» означало и «пустяк», «ерунда» — отсюда прозвище могло закрепиться за тем, кто занимался мелочами, несерьёзным делом.

Географически фамилия редкая и не образует крупных гнёзд. Встречается разрозненно в центральных областях России, на Урале и в Сибири — там, куда переселенцы приносили прозвища в их живой, нестандартизированной форме. Носители фамилии Бездельный, по данным современных телефонных справочников и баз, единичны, что только подтверждает: перед нами не массовая «фамилия-ярлык», а штучное прозвище, сохранившееся в неприкосновенности.