Фамилия Бихелев — редкий пример, где за привычным русским суффиксом -ев скрывается нерусская, скорее всего, тюркская основа. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, образованных от славянских имен или прозвищ, здесь корень явно заимствованный. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Бихелев — потомок человека по имени или прозвищу Бихель.

Самая вероятная версия: основа «Бихель» восходит к тюркскому мужскому имени, связанному с глаголом «бик» (крепкий, прочный) или «бек» (господин, князь). В тюркских языках, особенно татарском и башкирском, распространены имена с корнем «Бик-»: Бикбулат, Бикмухамет. Имя Биккель или Бихель могло быть уменьшительной формой от такого имени. В русской среде звук «к» перед «е» мог смягчиться до «х», что дало форму Бихель.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с немецким словом Büchel (холм, бугор) или фамилией Büchel. Однако в этом случае фамилия скорее сохранила бы написание с «ю» или «у» (Бюхель, Бухель). Наличие формы «Бихель» с твердым «и» указывает на восточное, а не западное происхождение.

Географически фамилия Бихелев встречается в Поволжье, особенно в Самарской и Оренбургской областях, а также в Татарстане. Это регионы активного русско-тюркского взаимодействия, где крещёные татары и башкиры нередко получали фамилии, образованные от их прежних имен. Социально носители фамилии в XIX веке могли относиться к государственным крестьянам или мещанам — сословиям, где подобные «гибридные» фамилии были обычным делом.

Таким образом, Бихелев — не случайное искажение, а показатель этнической и языковой границы: русский суффикс «присвоил» тюркское личное имя, закрепив память о предке, которого в округе звали Бихель.