Фамилия Бирючинские — одна из тех, чья основа прячется за несколькими смыслами, и каждый тянет за собой свою историю. В центре спора стоит слово «бирюк». В разных русских говорах так называли и волка (оренбургские), и медведя (симбирские), и даже годовалого бычка (астраханские). Если отталкиваться от этой версии, прозвище Бирючина давали либо нелюдимому, угрюмому человеку, либо, наоборот, в качестве мирского имени — чтобы ребёнок перенял силу и выносливость зверя.

Но есть и вторая линия: растение бирючина (живая изгородь, кустарник с мелкими цветами). В этом случае имя Бирючина могло нести пожелание, чтобы природа приняла младенца как своего. Третий, менее очевидный вариант — связь со словом «бирюч» (глашатай, объявлявший указы). Если так, прозвище указывало на занятие предка.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ский, характерной для польской, украинской и западнорусской традиции. Суффикс -ск- обычно привязывал носителя к местности или роду: Бирючинский — буквально «из рода Бирючины» или «живущий в Бирючине». Такая форма встречается реже, чем простые -ов или -ин, и часто указывает на более позднее оформление фамилии, возможно, в среде мелкопоместного дворянства или духовенства.

География фамилии неширокая. Бирючинские чаще всего встречаются на западе современной России и в восточной Беларуси, что косвенно подтверждает западнорусский путь её формирования. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан Витебской и Смоленской губерний.

Точное время возникновения назвать сложно: процесс закрепления фамилий у непривилегированных сословий затянулся до XIX века. Однако ясно, что в основе лежит не календарное, а мирское имя или прозвище — а такие имена давали по живым, бытовым признакам, и за каждым стоит конкретный человек, его характер или занятие.