Фамилия Бирючинский — редкий образец, в котором за типовой моделью на -ский скрывается целый веер возможных значений. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые прямо указывают на отца (чей сын?), фамилии на -ский в массе своей дворянские или польско-шляхетские по происхождению. Но Бирючинский к ним, скорее всего, не относится: суффикс здесь мог появиться из-за того, что предка прозвали по местности, а может, просто из-за того, что крестьянину при переписи «натянули» более благозвучное окончание.

Корень фамилии — «бирючин-». Самое прямое, что приходит в голову, — растение бирючина, кустарник с чёрными ягодами, который часто сажали в живых изгородях. Менее очевидное, но более распространённое в ономастике — связь с диалектным «бирюк». В разных говорах бирюк — это и волк (оренбургские), и медведь (симбирские), и даже годовалый бычок (астраханские). Если в основе лежит мирское имя Бирючина, родители могли дать его ребёнку по обереговой логике: назвали зверем — значит, злые силы не тронут «своего». Или же, наоборот, желали передать мальчику силу и выносливость зверя.

Но есть и другая версия, которая меняет всё: не имя, а прозвище. Бирючиной в народе называли нелюдимого, угрюмого, замкнутого человека — того, кто «бирюком смотрит». Эта характеристика настолько устойчива, что именно её чаще всего приводят в словарях русских фамилий. Если предок был молчуном или отшельником, прозвище могло закрепиться за ним, а потом перейти в фамилию.

Третья версия — самая неожиданная. Слово «бирюч» (или «бирич») означало глашатая, который объявлял указы на площадях. Бирючина могло быть формой от «бирюч» — не в смысле «сын бирюча», а как прозвище самого глашатая. В таком случае Бирючинский — потомок человека, чья работа была на виду у всего города.

География фамилии подсказывает: Бирючинские встречаются в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с «бирюком» — слово хорошо известно именно в южнорусских и поволжских говорах. А вот растение бирючина распространено шире, так что по одной географии версию не отсечь.

Фамилия Бирючинский — это случай, когда однозначного ответа нет. Но если выбирать самую вероятную версию, то прозвище по характеру (нелюдимый человек) выглядит убедительнее, чем мирское имя по растению или зверю: прозвища давали по поведению чаще, чем по ботанике.