Фамилия Бирючевы (а также её вариант Бирючёвы) происходит от прозвища Бирюч. Это «профессиональное» именование: бирючом (или биричем) в Древней Руси называли глашатая. С X и почти до конца XVII века бирючи объявляли народу княжеские указы, призывы и распоряжения. Такие глашатаи состояли при наместниках и других начальниках в областях — должность была заметная и общественно важная. Потомок человека, которого прозвали Бирючом, со временем получил фамилию Бирючев или Бирючёв.

Обратите внимание на окончание -ев. Это типичная русская патронимическая модель: она указывает на принадлежность к отцу (буквально «чей?» — Бирючев, то есть сын Бирюча). Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого или шипящего звука основы (бирюч — бирючев). В старых документах и записях написание могло колебаться: встречается и через «ё», и через «е», что связано с разным произношением в говорах.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись в разных регионах в разное время, вплоть до XIX века. Но сама основа древняя: слово «бирюч» фиксируется в русских летописях и берестяных грамотах. Любопытно, что у слова есть родственники в других славянских языках, например, в польском birucz — «глашатай». В русском языке с течением времени слово вышло из обихода, но память о нём сохранилась именно в фамилиях — Бирючев, Бирюков и других, образованных от того же корня.

Таким образом, Бирючевы — потомки людей, чья работа была на виду у всех: они первыми узнавали новости и громко оповещали о них целые города и сёла.