Фамилия Бирюкав — один из тех редких случаев, когда написание напрямую подсказывает, как произносили фамилию в старину. В современном русском языке мы бы скорее ожидали форму «Бирюков» (от прозвища Бирюк), но здесь фиксируется акающее произношение: буква «а» в суффиксе — это не ошибка, а отражение живого говора, где безударное «о» переходило в «а». Такой тип фамилий (на -ав) встречается в южнорусских и украинских регионах, а также в среде казачества, где письменность часто шла за звучанием, а не за книжной нормой.

Основа фамилии — прозвище Бирюк. В русских говорах бирюком называли волка-одиночку, а в переносном смысле — нелюдимого, угрюмого человека, который держится особняком. Слово тюркского происхождения (сравните с татарским «бүре» — волк), оно прочно вошло в южнорусские и донские говоры. Фамилия Бирюк зафиксирована в документах с XV–XVI веков, а её производные вроде Бирюков, Бирюченко и Бирюкав — обычное явление для фамилий, образованных от прозвищ.

Суффикс -ав в данном случае — нестандартная огласовка стандартного патронимического суффикса -ов. Обычно фамилии на -ав встречаются в белорусской и украинской традиции (например, Кравцов — Кравцав), но в русском контексте это маркер местного произношения. Человек с фамилией Бирюкав почти наверняка происходил из среды, где аканье было нормой, — скорее всего, из южных областей России или от казаков.

По сословной принадлежности конкретных данных нет, но можно предположить, что носитель прозвища Бирюк был либо крестьянином, либо казаком. Прозвища, связанные с дикими животными, часто давали людям с независимым или замкнутым характером, и в условиях общинного быта такое прозвище могло закрепиться за целым родом.

Фамилия крайне редкая. В отличие от массовой Бирюков, встречающейся повсеместно, Бирюкав — штучная форма, которая сохранилась либо благодаря местной письменной традиции, либо из-за того, что носители не меняли написание под влиянием литературной нормы. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в регионе с устойчивым акающим говором — например, на юге Тульской, Рязанской или Воронежской областей, либо на Дону.