Фамилия Битяевы — пример того, как за одним прозвищем могут стоять совершенно разные истории, и какая из них верна, часто решает география. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Битяй добавили фамильный суффикс -ев. Форма Битяев (с буквой «е») указывает на то, что прозвище оканчивалось на мягкий согласный или «й» — в таких случаях суффикс -ов переходит в -ев.

Главная версия происхождения прозвища Битяй ведет к слову «битюк». В центральных и южных говорах битюком называли не просто лошадь, а именно крепкого, костистого ломового коня, выносливого в извозе. Прозвище Битяй в этом смысле, скорее всего, получал человек под стать коню: коренастый, плотный, сильный. Но есть нюанс. В псковских говорах «битюк» и производные от него имели другое значение — так могли назвать сердитого, угрюмого молчуна. То есть один и тот же корень давал два почти противоположных портрета, и без знания конкретной местности, откуда пошли Битяевы, определить точный смысл прозвища сложно.

Менее вероятная, но любопытная версия выводит фамилию из тюркской среды. Обрядовое имя Битя (или Бите) связывают с междометием «бетте!», означающим «баста!», «кончено!», «хватит!». У тюркских и некоторых других народов такие имена давали как оберег. Если в семье умирали дети, новорожденному могли дать имя со значением «остановка» — чтобы смерть на нем прекратилась. Либо, наоборот, когда семья уже была достаточно большой, имя Битя символизировало пожелание больше не иметь детей. В этом случае фамилия Битяев могла возникнуть в среде крещеных татар или других тюркских народов, перешедших в православие, — тогда тюркское имя адаптировали под русскую фамильную модель.

Обе версии имеют право на существование, и окончательный выбор зависит от того, в каких краях жили первые носители фамилии. Если Битяевы родом из Псковской или соседних областей, версия про угрюмого человека правдоподобнее. Если фамилия встречается в Поволжье или на Урале, стоит присмотреться к тюркскому следу. Сейчас фамилия Битяев встречается нечасто, но её носители живут в разных регионах России, что только усложняет поиск единого корня.