Фамилия Батяевы — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. Самая очевидная и распространённая гипотеза отталкивается от прозвища Батяй. В основе лежит слово «батя» — так в старину называли не только родного отца, но и попа (духовного отца), старшего брата или просто уважаемого товарища. Соответственно, прозвище Батяй мог получить либо многодетный отец, либо священник. Суффикс -ай в таких прозвищах (сравните: дед — Дедай, дядя — Дядай) придавал слову разговорный, бытовой оттенок, и за человеком оно закреплялось как основное именование.

Однако есть и другая линия, менее очевидная, но вполне реальная. В финно-угорских языках, например в марийском и мордовском, слово «бать» означает то же самое — «отец, папа». Учитывая, что на территории современной России веками происходило смешение славянских и финно-угорских племён, прозвище Батяй могло возникнуть и на этой почве, независимо от русского «бати». Региональная привязка здесь возможна к Поволжью, где такие контакты были особенно плотными.

Третья версия — самая спорная. Некоторые исследователи допускают, что имя Батяй могло быть народным искажением монгольского имени Батый, восходящего к слову «бата» (крепкий, надёжный, постоянный). Но эта гипотеза слабее двух первых: она требует допущения, что имя хана Золотой Орды стало бытовым прозвищем в русских деревнях, а для этого нет убедительных исторических свидетельств. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение, которое не стоит переоценивать.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: прозвище Батяй плюс патронимический суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного). Это значит, что Батяевы — буквально «дети Батяя». Встречается фамилия в разных регионах, но из-за многозначности основы точно установить, кем был первый носитель — многодетным крестьянином, священником или человеком из финно-угорской среды — можно только в рамках конкретной семейной истории.