Фамилия Благаренко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» славянское личное имя или прозвище в фамилию. Её основа — «Благ-», восходящая к древнерусскому слову «благо», что означает «добро», «счастье», «благополучие». В отличие от более частотных фамилий на -ов/-ев, суффикс -енко типичен для украинской ономастики и указывает на происхождение от отца: буквально «сын Благара» или «потомок того, кого звали Благой».

Ключевой элемент здесь — суффикс -арь (в форме -ар-). В славянских языках он обозначал деятеля или носителя признака: бондарь, писарь, косарь. Следовательно, «Благарь» — это человек, связанный с благом: либо тот, кто его несёт (добрый, щедрый, счастливый), либо, что вероятнее, профессиональное прозвище. В диалектах встречается слово «благарь» в значении «нищий, просящий подаяние» (от «благо» как милостыня). Это не ругательство, а прозвище по занятию — например, странника или побирушки, которое в народе не считалось оскорбительным, а лишь констатировало образ жизни.

Вторая версия, менее убедительная, выводит основу из греческого «благар» — «болгарин». В украинских говорах действительно фиксировалось слово «благар» для обозначения болгарина, но маловероятно, что фамилия Благаренко возникла от этнонима: обычно такие прозвища давались пришлым людям, а суффикс -енко скорее указывает на местное, «своё» происхождение.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Киевщине, где модель на -енко господствовала. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины. Социально носители Благаренко, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилия недворянская, без суффикса -ский, который указывал бы на шляхетское происхождение.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В украинской традиции оно падает на последний слог (Благаренко́), в русской — часто на второй (Блага́ренко). Это типичный след адаптации фамилии в иноязычной среде.