Фамилия Боевец — редкий случай в русской ономастике, где прозвище превратилось в фамилию не через стандартный суффикс принадлежности (-ов, -ев, -ин), а через уменьшительный или «сыновний» суффикс -ец. Это сразу отличает её от более частых Боевых или Бойко. Основа здесь — древнерусское прозвище Боец, которое, в свою очередь, пошло от слова «бой». Но не в военном смысле, а в переносном: так в народе называли человека «бойкого», то есть смелого, дерзкого, ловкого и находчивого. В словарях Даля и Фасмера «бой» в этом значении закрепился в выражениях «бой-парень», «бой-баба» — характеристика человека, который не лезет за словом в карман и умеет постоять за себя.

Суффикс -ец в фамилии Боевец выполняет сразу две функции. Во-первых, он мог обозначать сына или потомка Бойца (как Кузнец — Кузнецов, но здесь форма сохранилась без наращения -ов). Во-вторых, в южнорусских и украинских говорах -ец часто прикреплялся к прозвищу, чтобы подчеркнуть принадлежность к роду: «Боевец» буквально значило «из рода Бойца». Поэтому географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где модель образования фамилий на -ец была особенно продуктивна (сравните: Живец, Ходец, Стрелец).

Версия о происхождении от названия профессии (например, боец на кулачных боях или участник военных походов) менее правдоподобна. Если бы предок был профессиональным воином, фамилия скорее приняла бы форму Бойцов или Воинов. Прозвище Боец в мирной среде давали не за ремесло, а за характер — за ту самую «бойкость», которая ценилась в торговле, в спорах, в повседневной жизни.

Таким образом, фамилия Боевец — это характеристика нрава предка, закреплённая через редкую словообразовательную модель. Носитель фамилии может быть уверен: его дальний родственник был человеком с острым языком, быстрым умом и решительным нравом, за что и получил своё прозвище, а потомки — фамилию.