Фамилия Бокман — одна из тех, что не даёт однозначного ответа о происхождении, зато открывает несколько вполне конкретных путей, по которым могли пойти предки её носителей. Ключ к разгадке — в основе Bock, что по-немецки значит и «козёл», и «баран», и даже «крепкое тёмное пиво». Прозвище Бокман мог получить либо скотовод или фермер, разводивший этих животных, либо, в некоторых говорах, резвый и непоседливый ребёнок — такое переносное значение тоже встречалось.

Вторая версия ведёт к пивоварне. Если человек варил или особенно любил тёмное пиво Bock, его могли окрестить Бокманом. Третий вариант — топографический: от нижненемецкого Böke («бук»). Значит, первый Бокман жил у буковой рощи или рядом с приметным буковым деревом. Такая привязка к местности — частый источник немецких фамилий.

Сам формант -ман (с немецкого — «человек, мужчина») указывает на ашкеназское происхождение. В еврейской традиции такие фамилии часто давали по роду занятий или характерной черте, что хорошо согласуется со всеми тремя версиями. Спорить, какая из них вернее, сложно: фамилия не оставила документальных следов, которые бы выбрали одну гипотезу. Но все три — бытовые, живые, без книжной натяжки.

Из известных носителей — Хартмут Бокман (1934–1998), профессор Геттингенского университета, крупный историк-медиевист. Его работы по истории позднего Средневековья и Ганзейского союза до сих пор считаются классикой в западноевропейской историографии.