Фамилия Болабкин — одна из тех, где основа вызывает больше вопросов, чем суффикс. Модель образования прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Болабкин — сын или потомок человека по прозвищу Болабка. А вот что такое «Болабка» — тут начинается самое интересное.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «болабка» (или «балабка»), которое в южнорусских и украинских говорах означало круглый хлебец, лепёшку, а иногда и небольшой комок, шарик. В переносном смысле так могли прозвать полного, круглолицего человека или, наоборот, того, кто пёк и торговал хлебом. Сравните с фамилиями Балабкин, Балабанов, Балабушкин — все они из одного гнезда, но с разными суффиксами. Болабкин, с буквой «о» в корне, — более редкий вариант, возможно, закрепившийся в определённой местности.

Есть и другая гипотеза, менее распространённая. В некоторых говорах «болабка» — это болтун, пустомеля (от глагола «болаболить» — болтать). Однако для прозвища по характеру чаще брали формы вроде «Болобон» или «Балаболка». Поэтому хлебная версия выглядит убедительнее: она конкретнее и лучше объясняет, почему прозвище дали человеку по внешнему признаку или ремеслу.

Географически фамилия нешироко, но устойчиво встречается в областях, граничащих с Украиной: в Курской, Белгородской, Воронежской. Там слово «болабка» в значении «лепёшка» было в ходу. Сословного барьера фамилия не имела: Болабкины могли быть и крестьянами, и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Что отличает Болабкина от более частых Балабкиных — именно гласная «о» в корне. Это не ошибка письма, а, скорее всего, фонетическая особенность говора: акающие диалекты дали бы «Балабкин», а окающие — «Болабкин». Так что по фамилии можно даже предположить, из какой губернии родом предки.