Фамилия Борибаев — редкий случай, когда тюркская основа соединилась с русским патронимическим суффиксом, но не самым частым способом. В ней отчётливо видна казахская или общетюркская корневая часть «Борибай», где «Бори» — это «волк» (в некоторых диалектах и старой лексике), а «бай» — «богач, хозяин, господин». Таким образом, имя Борибай буквально означало «волк-богатырь» или «хозяин-волк» и давалось мальчикам как пожелание силы, смелости и независимости — волк в степной культуре почитался как тотемный зверь.

Однако русский суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что фамилию адаптировали по модели, характерной для фамилий на мягкий согласный или -й. В исконно русских фамилиях -ев присоединяли к основам на -ь или -й (например, Андреев от Андрей). В случае с Борибаев произошло то же самое: основу «Борибай» русифицировали, отбросив конечный -й и добавив -ев. Получилось не «Борибайов», а именно «Борибаев» — так фамилия звучит естественнее для русского уха.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили казахи, но где прошла русификация документов: юг Урала, Оренбуржье, север Казахстана, а также среди казахов, переселившихся в центральную Россию. Встречается она нечасто, что говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, не из знатного сословия — знатные казахские роды чаще сохраняли родовые имена без русских суффиксов или оформляли их как Борибайулы (Борибай-оглы). А вот при советской паспортизации в 1920–1930-е годы многие казахские имена получили именно такое русское окончание.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -баев (Куандыкбаев, Ермекбаев), где вторая часть «бай» стоит на втором месте, здесь «бай» — часть личного имени, а не фамильный компонент. То есть Борибаев — это не «сын Борибая» в чисто тюркском смысле, а «потомок того, кого звали Борибай», оформленный по русской бюрократической схеме. Такая гибридная модель встречается у многих народов бывшей империи, но именно с волчьим корнем — редкость.

Если искать однокоренные параллели, то в русском языке прямой аналогии нет, а вот среди тюркских фамилий есть Борибаев, Борибай, Борбаев (с редукцией гласного). Все они восходят к одному и тому же древнему имени-пожеланию, которое в степной традиции могло защищать ребёнка от злых духов: считалось, что имя хищного зверя отпугивает болезни и недобрые силы.