Фамилия Ботенков — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет всю историю происхождения. В ней легко увидеть «Ботенк-ов», но вот с основой начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Ботенок. Это слово — производное от «ботва» (стебли и листья корнеплодов) или от диалектного «ботеть» (толстеть, полнеть, наливаться соком). Прозвище Ботенок могли дать либо огороднику, либо человеку крепкого, полного телосложения. В русских говорах «ботва» иногда означала и «верхушку», «макушку», так что прозвище могло относиться и к высокому росту.

Но главная загадка — суффикс -енк-. В русской модели фамилий он встречается редко, чаще в украинской: Ботенко — типичная украинская фамилия без суффикса принадлежности. А вот русская форма Ботенков — это уже «обрусевший» вариант. Предка могли звать Ботенко, а его сына или внука — «Ботенков», то есть «сын Ботенка». Такая адаптация часто происходила при переселении с юга на север или при смене сословной принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и к бывшим казачьим землям: Курская, Воронежская области, Ростовская область, Ставрополье. Там же встречается и украинская форма Ботенко. Встречается и версия, что Ботенок — это уменьшительное от имени Бот (Ботислав, Богдан), но она менее убедительна: прозвищная основа по признаку внешности или занятия выглядит естественнее.

Таким образом, Ботенковы — потомки человека, которого в народе прозвали Ботенком. Кем он был — рослым детиной, толстым мужиком или заядлым огородником — сказать сложно, но одно ясно: фамилия эта не книжная, не духовная, а самая что ни на есть бытовая, прозвищная, и её редкий суффикс выдает миграцию предков с украинских земель в русскую среду.