Фамилия Ботенкова — одно из тех семейных имен, где за привычным звучанием скрывается целый веер возможных занятий и характеров предка. Её основа — прозвище Бот, и у него как минимум три равноправных объяснения.

Первое отсылает к лодке-долбушке, которую в старину называли ботом. Такое судно выдалбливали из цельного ствола дерева, и оно было незаменимо для рыбаков и перевозчиков. Значит, первый носитель прозвища мог быть рыбаком, лодочником или мастером-лодочником. Второе объяснение — глагол «ботать», который в тамбовских говорах значил «качать, болтать», а в новгородских — «топать, стучать ногами». Тут прорисовывается либо человек неуверенный, «болтающийся» в решениях, либо, наоборот, тяжёлый на ногу, с грузной походкой. Третья версия уводит на Украину: «боти» — это высокие калоши или сапоги с короткими голенищами, так что Ботом могли прозвать сапожника.

Сама фамилия по форме — отчество второго порядка. Суффикс -енко, характерный для Украины и Белоруссии, указывает, что сначала появилось имя Ботенко (сын Бота), а уже от него — Ботенков (внук Бота). Со временем эта цепочка закрепилась как фамилия, и сегодня мы произносим её в женском роде — Ботенкова.

Один из документальных следов фамилии — Книга памяти Смоленской области. Там записан Ботенков Сергей Алексеевич, родившийся в 1880 году в деревне Подложки Велижского района. Эта запись — не просто дата и место, а точка на карте, от которой можно отталкиваться в поисках своих корней.