Фамилия Ботников — наглядный пример того, как русская фамилия рождается из прозвища по ремеслу. Её основа — слово «ботник». В диалектах русского языка ботником называли мастера, который делал боты — особую обувь, либо того, кто её чинил. Слово «боты» пришло из французского (bottes), но в народной среде быстро обросло конкретным значением: тяжёлая, чаще кожаная обувь, иногда — калоши или галоши. Соответственно, Ботников — это сын ботника, то есть потомок сапожника, специализировавшегося на определённом виде обуви.

Модель образования проста и типична для центральной России: суффикс -ов присоединялся к прозвищу на -ник. Такая схема (профессия + -ник + -ов) дала множество фамилий: Мельников, Плотников, Кожевников, Свечников. Ботников стоит в этом же ряду, но заметно реже встречается. Причина — узкая специализация: ботники были не универсальными сапожниками, а мастерами по конкретному виду обуви, что делало прозвище менее распространённым.

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В некоторых говорах «ботник» — это не человек, а лодка-долблёнка, однодеревка. Тогда фамилия могла бы указывать на лодочника, перевозчика или того, кто такие лодки делал. Однако для этой версии нет убедительных исторических подтверждений в ономастике: фамилии от названий лодок по схеме «предмет + -ник» — редкость, а прозвища по ремеслу — массовое явление. Поэтому версия с обувщиком считается основной.

Географически фамилия Ботников тяготеет к северным и центральным регионам России, где слово «боты» было в ходу. Встречается она нечасто, что и делает её ценной для носителей: она чётко указывает на ремесленные корни, а не на абстрактное прозвище. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он жил в деревне или небольшом городе и кормил семью шитьём или починкой обуви. В архивных записях XVIII—XIX веков Ботниковы чаще всего числятся среди мещан или государственных крестьян, реже — среди купцов.