Фамилия Ботовалкина — женская форма фамилии Ботовалкин, и её происхождение скрывает неожиданную историю, уходящую корнями не в профессию, а в бытовую прозвищную традицию. Основа фамилии — слово «ботва» (листья корнеплодов, особенно свеклы или репы). В русских говорах «ботвой» называли не только зелень, но и самого человека — рассеянного, нерасторопного или, по другой версии, заросшего, неопрятного (как неубранная ботва на грядке). Уменьшительно-пренебрежительный суффикс «-алк-» (как в словах «кусалка», «пугалка») превращает прозвище «Ботва» в «Ботовалка» — то есть человек, который постоянно возится с ботвой, либо тот, кого так дразнили за сходство с ней.

Модель образования через суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Ботовалкин — «сын Ботовалки». Это типичная патронимическая фамилия, характерная для северных и центральных регионов России, где активно бытовали прозвища на «-ка». В отличие от фамилий на «-ов/-ев», которые чаще образовывались от имен или названий животных, «-ин» нередко закреплялся за прозвищами с яркой эмоциональной окраской, в том числе ироничными.

Есть и более редкая версия, связывающая основу с диалектным глаголом «ботвать» — «болтать, пустословить». В этом случае Ботовалкин мог быть прозван за привычку молоть вздор, «ботать языком». Однако первая версия (от «ботва») выглядит правдоподобнее: глагол «ботвать» встречается реже, а прозвища по внешним признакам или занятиям в огороде были массовыми в крестьянской среде.

Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянам или посадским людям. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, и в дореволюционных справочниках почти не встречается. Географически фамилия Ботовалкины (и Ботовалкины) рассеяна по центральной России — её можно найти в архивных записях Тверской, Ярославской и Владимирской губерний, где огородничество было развито особенно сильно. Именно там прозвище «Ботовалка» могло закрепиться за семьей, державшей большие огороды или торговавшей зеленью.

Сегодня фамилия редкая, и её носители — почти наверняка потомки тех самых крестьян, чьё прозвище когда-то звучало насмешливо, но со временем стало фамильной гордостью.