Фамилия Ботовалкин — одна из тех, где за необычным звучанием стоит простое и даже грубоватое прозвище. В её основе лежит слово «ботва» или «ботвало» — так в русских говорах называли стебли и листья корнеплодов (свёклы, моркови, картофеля), то есть ту часть растения, которая идёт в отходы или на корм скоту. Суффикс -кин указывает на принадлежность: Ботовалкин — буквально «сын Ботовалки». А Ботовалка — человек, имевший отношение к ботве.

Кем мог быть такой предок? Скорее всего, прозвище дали либо крестьянину, который занимался уборкой или переработкой овощей, либо тому, кто пас скот на полях после уборки урожая (ботву скармливали). Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «ботвало» означало не только растение, но и нерасторопного, вялого человека — «ботва» как синоним «размазни». В этом случае прозвище носило бытовой, ироничный характер. Какая из версий вернее? Первая — более конкретная и типичная для русских фамилий, образованных от названий занятий или предметов труда. Вторая — возможна, но менее распространена.

Фамилия явно недворянская и недуховная: модель на -кин (а не на -ский) и крестьянская основа выдают происхождение из простонародья, скорее всего, из северных или центральных губерний России. Встречается она редко, и это неудивительно: прозвище от «ботвы» не стало массовым, в отличие от фамилий от ремёсел (Кузнецов, Плотников). Сравните с однокоренными: Ботвин, Ботвиньев, Ботвинкин — все они тоже редки и связаны с той же сельской темой.

Если ваш предок носил фамилию Ботовалкин, он, вероятно, был крестьянином, чья жизнь была тесно связана с огородом или полем. Никаких знаменитых носителей в истории не зафиксировано — фамилия осталась в тени, но зато сохранила прямой след народного быта.