Фамилия Боуден — редкий для русского уха пример, когда фамилия не переделана на славянский лад, а сохранила оригинальное английское звучание и написание. В России и странах бывшего СССР она почти не встречается, а её носители — это, как правило, потомки британских специалистов (инженеров, моряков, купцов), приглашённых в империю в XVIII–XIX веках, или результат смешанных браков.

Этимологически Боуден (Bowden) — это английская топонимическая фамилия, то есть образованная от названия места. Исходное слово — древнеанглийское «boga» (лук, арка, изгиб) и «denu» (долина). Так называли поселения, расположенные в изогнутой, дугообразной долине. Самый известный топоним — Bowden в графствах Чешир и Лестершир. Соответственно, первый носитель фамилии получил её по месту жительства: «тот, кто родом из Боудена».

В русском контексте фамилия не подверглась ни суффиксальной обработке (не появилось окончаний -ов, -ин, -ский), ни адаптации под местные говоры. Это говорит о том, что её зафиксировали в документах уже в готовом виде, скорее всего, при крещении или записи в метрические книги лютеранских или англиканских приходов. Иногда встречается вариант написания «Боудэн» — попытка передать английское произношение через твёрдый «э», но основной остаётся форма с «е».

Ошибочно было бы искать в этой фамилии славянские корни или связь с диалектным словом «боуда» (глупость, упрямство) — это случайное внешнее сходство. Фамилия Боуден — чистый английский топоним, который в России стал редким, но точным маркером иностранного происхождения семьи, чаще всего связанной с промышленностью или флотом.