Фамилия Бойер — один из тех случаев, когда написание обманчиво: на слух она кажется немецкой или французской, но по происхождению это чисто русская фамилия, образованная от прозвища. Основа здесь — глагол «боять» (пугать, страшить) или существительное «бой» (битва, сражение). Человек, которого прозвали Боем или Бойером, мог быть задирой, драчуном, либо, напротив, тем, кого боялись — букой или пугалом для детей.

Словообразовательная модель редкая: суффикс -ер нехарактерен для русских фамилий, но встречается в северных и сибирских говорах, особенно в Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях. Там под влиянием местных диалектов прозвища могли оформляться с помощью -ер (как, например, фамилии Гуляер, Шумер). То есть Бойер — это не немецкое «Boyer» (которое во французском означает «пахарь»), а исконное русское прозвище, которое закрепилось в документах как фамилия.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть из отчества от канонического имени Боян (старославянское «бояти» — бояться). Но имя Боян было редким, а фамилия Боянов встречается чаще, чем Бойер, поэтому эта гипотеза слабее.

В переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия почти не встречается — она локальная. Основные очаги бытования — северные уезды (Холмогорский, Шенкурский) и Зауралье, куда переселялись поморы. Среди носителей не было знати: предки — крестьяне, ремесленники, возможно, охотники или рыбаки, у которых прозвище отражало характер или поведение.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в основном на Русском Севере и в Сибири, а также в Москве и Санкт-Петербурге. Если вы Бойер, ваши предки, скорее всего, были не «иностранцами», а русскими северянами, получившими прозвище за крутой нрав или воинственность.