Фамилия Божулева — женская форма фамилии Божулев. Её основа, Божул-, звучит нестандартно для русского уха и сразу вызывает вопросы. В ней нет привычного корня «бож-» (от «бог»), который встречается в фамилиях Божков, Божанов. Скорее всего, перед нами прозвище или имя, происходящее от диалектного слова или иноязычного заимствования.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Божуля. В русских говорах, особенно на юге и западе, «божуля» могло означать «божья коровка» или, в переносном смысле, «тихий, безобидный человек». Фамилии от названий насекомых встречаются нередко (Жуков, Мухин, Комаров), так что Божулев встаёт в этот ряд. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Божулев, то есть сын или потомок Божули.

Версия с тюркским корнем тоже имеет право на существование, хотя менее убедительна. В некоторых тюркских языках «божу» или «бозу» значит «портить, разрушать». Но для славянской фамилии такое значение маловероятно — прозвище с негативным оттенком редко становилось основой для фамилии без дополнительных смягчающих суффиксов.

География фамилии подсказывает, что её носители концентрируются в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно в этих регионах слово «божуля» в значении «божья коровка» было в ходу. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянские роды с таким окончанием редки, а в документах XIX века Божулевы числятся среди государственных крестьян и однодворцев.

Если сравнивать с однокоренными, то ближе всего фамилия Божуков — она встречается чаще и тоже образована от прозвища, но с другим суффиксом. Божулева же остаётся более редкой, что делает её ценной для локальной истории: за каждым таким именем стоит конкретная местная традиция прозвищ, которую можно восстановить по писцовым книгам и ревизским сказкам.