Фамилия Брабец — редкий для России случай, когда славянская модель словообразования наложилась на явно нерусскую основу. Если смотреть на суффикс, всё прозрачно: -ец в русских, украинских и белорусских фамилиях указывает на принадлежность к местности или роду занятий (ср. Донец, Кузнец). Но корень «Браб-» сразу выдаёт западное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия чешского или словацкого корня, попавшая в восточнославянскую среду через миграцию или переселение.

В чешском языке «brabec» — это воробей. Фамилия Брабец образована по той же модели, что и русский Воробьёв, но с другим суффиксом. В Чехии и Словакии фамилия Brabec весьма распространена и могла быть прозвищем для невысокого, юркого человека либо для того, кто держал голубей или птиц (воробей — птица, близкая к дому). Когда носитель такой фамилии оказывался в украинских или русских землях, окончание адаптировали: вместо типичного для чехов «-ec» (читается «-ец») закрепилась местная форма «-ец». Так Brabec превратился в Брабец.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с названием города Брабант (историческая область в Бельгии и Нидерландах). Но для этой гипотезы нет убедительных доказательств — фамилия Брабец не встречается в западноевропейских документах как производная от топонима, зато в чешских метриках XVII–XVIII веков Brabec фигурирует постоянно. Поэтому версия с «воробьём» остаётся основной.

В России фамилия Брабец встречается точечно, преимущественно в западных областях — на границе с Украиной и Беларусью, где исторически оседали выходцы из Чехии и Словакии (например, после реформ Столыпина или в ходе промышленной миграции XIX века). Сословно предки Брабец могли быть крестьянами или ремесленниками — фамилия не дворянская и не купеческая, что подтверждается отсутствием в родословных книгах. Никаких знаменитых носителей с такой фамилией в истории России не зафиксировано, что лишь подчёркивает её локальный, «народный» характер.